ویلیام شکسپیر (William Shakespeare) یکی از مشهورترین و مهم‌ترین شخصیت‌های ادبی انگلستان و تمام جهان به شمار می‌رود. او شاعر، نمایش‌نامه‌نویس و بازیگر بود. 39 نمایش‌نامه از او باقی مانده است که می‌توان از «هملت»، «مکبث»، «شاه لیر» و «رومئو و ژولیت» به‌عنوان مشهورترین آن‌ها، نام برد. نمایش‌نامه‌ی اتللو (Othello) نیز اثر مشهور دیگری از اوست.

نمایش‌نامه‌ی اتللو در پنج پرده به روایت داستان می‌پردازد. واقعه در دورانی رخ می‌دهد که عثمانی و ونیز بر سر حاکمیت بر جزیره‌ی قبرس می‌جنگند. دو تن از شخصیت‌های اصلی نمایش‌نامه، دست‌اندرکار جنگ هستند. اتللو خود، فرمانده‌ای نظامی در ارتش ونیز است و در مقابل ارتش عثمانی از قبرس دفاع می‌کند. یاگو نیز، افسر بیرق‌دار اتللوست که به دلایلی، اصلاً از فرمانده‌ی خود دل خوشی ندارد.

اتللو به تازگی با دختری به نام دزدمونا ازدواج کرده. او زنی بسیار زیبا، ثروتمند و جوان‌تر از اتللوست. همه‌ی ویژگی‌های دزدمونا می‌توانند انگیزه‌ای باشند که آتش حسادتی دیوانه‌وار را در وجود اتللو شعله‌ور کنند. رفتن اتللو به جنگ و تنها بودن طولانی‌مدت دزدمونا، نیز به خیالات او پر و بال خواهند داد. خصوصاً اینکه پای عاشق دیگری نیز در میان است که قبلاً از دزدمونا خواستگاری کرده، اما به مراد خود نرسیده. این خواستگار قدیمی، رودریگو، دوست یاگو و آغازگر رویدادهای نمایش‌نامه است. اتللو با تحریکات یاگو خشمی برخاسته از حسادت را در خود احساس می‌کند که باید به نحوی آن را از بین ببرد. تصمیم او برای چگونه از بین بردن خشمش، نمایش‌نامه را به اثری تراژیک تبدیل می‌کند.